La ville n'avait pas de haut.
Ou plutôt — elle en avait un, quelque part au-delà du niveau quarante, là où les filtres à air étaient assez puissants pour que les Alphas établis oublient l'odeur de ce qui vivait en dessous. Mais depuis le niveau quatorze on ne voyait pas le haut. On voyait le niveau quinze, et au-dessus le seize, et au-dessus encore d'autres niveaux qui se fondaient dans la lumière artificielle orange qui ne s'éteignait jamais vraiment parce que Varkatilla n'avait pas de nuit, juste des cycles d'intensité différente que les corps apprenaient à interpréter comme du temps.
Les conduits d'extraction grondaient en permanence — pas fort, pas douloureux, juste là, une vibration de fond que les gens du quatorze n'entendaient plus depuis longtemps.
Comme un cœur qu'on oublie parce qu'il bat toujours.
Aldric était sur la mezzanine du seize.
Il vit ce qui se passait dans le passage latéral depuis là-haut. Un oméga d'à peine l'âge légal; à moitié nu. La lèvre supérieure fendue. Du sang qui dégoutte. Son grand Alpha tout tatoué debout à ses côtés. Il vendait les services de son oméga pour pas cher.
Trois personnes passèrent à moins de deux mètres sans ralentir. Une quatrième regarda et continua.
Aldric regarda aussi.
Les niveaux intermédiaires avaient leur propre économie — pas une économie souterraine, le mot était inexact parce qu'il suggérait quelque chose de caché. Rien n'était caché ici. Tout se passait dans la lumière orange, à vue, avec la désinvolture de choses qui n'avaient pas besoin de se cacher parce que personne n'avait intérêt à regarder trop attentivement.
Des gamins du onze livraient des paquets entre les niveaux sans savoir ce qu'il y avait dedans et sans demander. Des commerçants du douze achetaient et revendaient des pièces détachées dont personne ne vérifiait la provenance.
De la bouffe circulait — pas la bouffe rationnée des circuits officiels, autre chose, des choses qu'on préparait dans des espaces sans certification et qu'on mangeait parce qu'on avait faim et que la faim n'attendait pas les certifications.
Les Alphas établis appelaient ça du désordre.
Les gens du quatorze appelaient ça mardi.